Komoly, 300 millió dolláros bírsággal zárták le a felek azt a vizsgálatot, amelyet az USA kereskedelmi minisztériuma azért indított a Seagate ellen, mert a cég az elmúlt években előzetes hatósági engedély nélkül adott el nagy mennyiségű hardvert kínai partnerének.

A több éve húzódó ügy kapcsán az amerikai szállító pénzügyi igazgatója 2021-ben egy konferenciafellépésén még magabiztosan nyilatkozott, miszerint álláspontjuk szerint mindenben törvényesen jártak és járnak el. Ehhez képest tegnap a Seagate már arról volt kénytelen tájékoztatni a befektetőket [PDF], hogy a vállalat megállapodást kötött a minisztériummal a kínai üzletek kapcsán. Ennek lényege, hogy a cég összesen 300 millió dollárt fizet az államkasszába (negyedévente 15 milliót öt teljes éven keresztül).

Az anyagból kiderül, hogy a minisztérium többek között azt sérelmezte, hogy miután a Huawei 2019-ben felkerült az exportkorlátozással sújtott szervezetek listájára, a világ három vezető merevlemezgyártója közül kettő (a Toshiba és a Western Digital) azonnal bejelentette, hogy nem ad el több hardvert a kínai technológiai óriásnak. Ennek ellenére a Seagate továbbra is sorban kötötte az üzleteket: 2020 augusztusa és 2021 szeptembere között, több mint 400 tranzakció keretében 7,4 millió merevlemezt értékesített Kínába, összesen 1,1 milliárd dollár értékben.

További problémaként merült fel, hogy a Seagate a termékei gyártása során olyan harmadik féltől származó eszközöket is használt, amelyeket szintén csak külön kormányzati engedély birtokában lehetett volna alkalmazni Kínába szánt értékesítés esetében.

És a hab a tortán: a Seagate 2020 decemberében hároméves stratégiai együttműködést írt alá a Huawei vezetésével, ami stratégiai beszállítói minősítést adott az amerikai gyártónak. A The Register beszámolója szerint abban az időben kizárólag a Seagate látta el merevlemezekkel a kínai céget.

Próbálnak jó képet vágni hozzá

A Seagate vezérigazgatója a fejlemények kapcsán megpróbálta a lehetetlent, azaz pozitív üzenetként kommunikálni a történteket. Dave Mosley nyilatkozatában szorgosan ismételgeti, hogy a cég maximálisan elkötelezett a jogkövető magatartás mellett, és továbbra is úgy látja, teljesen jóhiszemű módon jártak el. Ennek ellenére a menedzsment úgy döntött, hogy az ügy rendezésének legjobb módja a fentebb részletezett, a Seagate költségvetését 300 millió dollárral terhelő megállapodás. 

Hogy mindennek azért lesz következménye, azt mutatja az is, hogy a vállalat az eredetileg csak jövő hétre tervezett aktuális negyedéves jelentését előrehozta most csütörtökre. A Seagate a legutóbb lezárt pénzügyi évében bő 11,6 milliárd dollárnyi forgalom mellett 1,65 milliárd profitot termelt. Ha csak ezt nézzük, a 300 milliós bírság nem lehetetleníti el a további működést, ugyanakkor a cég az elmúlt hónapokban már nem szállított ennyire jó számokat, így a befektetők hangulata minden bizonnyal elég borús mostanában.