Érdekes, egyben elgondolkodtató adatok kerültek nyilvánosságra a Common Sense Media által végzett kutatásnak (PDF) köszönhetően. Az Egyesült Államokban idén nyáron olyan gyermekes családokat kérdeztek médiafogyasztási szokásaikról, amelyekben volt legalább egy 8 év alatti családtag. A kutatás számai különösen akkor válnak figyelemfelkeltővé, ha összahasonlítjuk azokat a két évvel korábbi, hasonló felmérés eredményeivel.

Touchscreen a gyerekszobában

Nem meglepő módon 2011-hez képest lényegesen bővült azon családok köre, ahol okostelefonokkal, táblagépekkel rendelkeznek. Nyilvánvalóan ez az alapfeltétele annak, hogy a kisgyerekek ilyen eszközökkel találkozzanak, azok alapvető használatát eltanulhassák a szülőkől, hogy aztán nem sokkal később akár önállóan is birtokba vegyék az érintőképernyőket.

Mobileszközök aránya a családoknál

A  fenti adatsoron jól látszik, milyen hatalmas változás ment végbe az elmúlt időszakban. A családok majdnem kétharmadának van legalább egy okostelefonja, 40 százalékuknál pedig táblagép. Ez utóbbi adat különösen kiugró a 2011-es 8 százalékhoz képest. Mindent összeadva is közel 50 százalékkal nőtt a mobil eszközök elterjedtsége, hiszen két évvel ezelőtt még csak 52 százalék, idén pedig már a családok háromnegyede nyilatkozott úgy, hogy valamilyen mobil eszköz megtalálható a háztartásban.

Előbb tableteznek, mint beszélnek

A készülékek megjelenése nem hagyhatta érintetlenül a fiatalabb korosztály médiafogyasztási szokásait sem. A tanulmány egyik legmegdöbbentőbb adata szerint a 2 év alatti gyerekek 6 százaléka naponta, 8 százaléka pedig legalább hetente használ okostelefont vagy tabletet, összesen pedig  százalékot tett ki azon kisgyerekek aránya, akik valaha is kézbe vettek érintőképernyős eszközt képek, videók nézegetésére, játékra, alkalmazások használatára. Összehasonlításképpen: két évvel ezelőtt a teljes 8 éves vagy fiatalabb korosztálynál tett ki 38 százalékot a mobil eszközök használata. Az idősebb, 5 és 8 év közötti gyerekek esetében 83 százalékos használati arányt mértek idén.

Mobil eszközök használati aránya a 0-8 éves gyerekeknél tevékenységek szerint

A mobilhasznált tevékenységi típusokra bontásánál jól látszik, hogy elsősorban játékra, különböző alkalmazások futtatására és videók nézésre használják a kisgyerekek ezeket az eszközöket. Azonban külön érdemes kiemelni az (elektronikus) olvasást, mert ez a terület növekedett a legtöbbet két év alatt. Míg 2011-ben csak a gyerekek 4 százaléka olvasott, illetve olvastak neki ilyen formában, addig idén ez az arány már közelít az egyharmadhoz. A mobil applikációk használatát megvizsgálva magas, 43 százalékos az aránya az oktató jellegű (például a számolást magyarázó, gyakorló) alkalmazásoknak. Ettől csak egy százalékkal marad el a színtiszta szórakozásra alkalmas játékok, illetve nagy számban (38%) futnak a rajzoláshoz, zenéléshez és más kreatív tevékenységekhez köthető programok.

A tanulási lehetőség mellett egy másik pozitív hozadéka is van annak, hogy a mobil eszközöket ennyire kézenfekvő és egyszerű kezelni. A gyerekek képernyőidejéből, azaz hogy átlagosan mennyi időt töltenek valamilyen képernyő bámulásával, egyre kevesebbet tesz ki az amúgy még mindig domináns tévézés. A maximum 8 éves amerikai gyerekek 2011-ben napi szinten átlagosan még 1 óra 9 percet néztek tévéműsort és 31 percet töltöttek DVD-nézéssel. Ez idén 57 illetve 22 percre csökkent, miközben a mobileszköz-használat "csak" 5-ről 15 percre nőtt. Összességében a teljes képernyőidő 2 óra 16 percrről 1 óra 55 percre csökkent.

Kockázatok és mellékhatások

Minden vélt vagy valós pozitív hozadék ellenére valószínűleg minden szülőnek érdemes elgondolkodnia azon, mennyire egészséges egy akár 2 év alatti kisgyerek kezébe érintőképernyős eszközt adni. Egyelőre megfelelő tapasztalat és idő hiányában nem tudható, milyen hatással van a fejlődésre az, hogy a gyerekek ilyen korai időszakban elkezdik ezeket az új technológiai eszközöket használni. Az amerikai gyermekgyógyászati szervezet például 2 éves kor alatt egyáltalán nem javasolja a szülőknek, hogy akár egy percet is képernyő, monitor előtt legyenek a kicsik. Ennek ellenére a válaszokból az derült ki, hogy még ez a korosztály is körülbelül egy órát tölt naponta a különböző képernyők előtt.