Egy évvel ezelőtt valóságos álommeseként indult a Matter karrierje. A Kickstarterre kiírt projekt gond nélkül kapott több mint 140 ezer dollárt bő 2500 mecénás kedvű internetezőtől, akik úgy látták, van értelme támogatni egy olyan magazint, amely nagy lélegzetvételű, alapos háttérmunkát igénylő, lassan elkészíthető egyedi tartalommal akarta az újságírás lehető legnemesebb útját járni. A startnál kialakított alapkoncepció lényege az volt, hogy a kiváló újságírói és szerkesztői gárdára építve havonta mindössze egyetlen, ám minőségi cikket közölnek. Ezeket az anyagokat vagy alkalmankénti fizetéssel, vagy előfizetés keretében kapták kézhez az érdeklődők.

A Matter szépen el is kezdte írni az anyagokat, párhuzamosan pedig gyűjteni az előfizetőket. A történet szempontjából első ránézésre az is remek fejleménynek értékelhető, hogy alig fél év után felvásárolta a céget a szintén minőségi (blog)tartalmak összegereblyézésén munkálkodó Medium. A Matter fokozatosan át is hurcolkodott az új helyre, miközben azt ígérték, hogy az új tulajdonossal haladnak tovább a kijelölt úton.

Értékes érdektelenség

Az első árulkodó jele, hogy problémáknak lehetnek, az volt, hogy a korábban szigorú fizetős fal (paywall) mögé szorított tartalmat az előfizetőknek megengedték korlátozottan továbbosztani olyanoknak, akik nem fizettek. Ettől a lépéstől nyilvánvalóan azt remélték, hogy az ingyen kóstolót követően többen csatlakoznak majd a fizetős táborhoz. A Matter egyik társalapítója azóta elismerte, őket is megdöbbentette, mennyire nem igazolódótt ez az elképzelés: az akció gyakorlatilag egyáltalán nem befolyásolta az ügyfelek mennyiségét.

Szakítás az álmokkal: a Matter első ingyenes anyaga

Néhány nappal ezelőtt, első születésnapját követően aztán a Matter teljesen felhagyott a fizetős modell erőltetésével. A lépést több tényezővel indokolták: többek között azzal, hogy rájöttek,: az emberek természetükből fakadóan egyáltalán nem tolerálnak semmiféle akadályt. Ez magyarra fordítva ugye azt jelenti, hogy nem sikerült elég előfizetőt toborozni. Maga a társalapító amúgy saját Twitter csatornáján azt is elárulta, hogy konkrétan néhány ezer érdeklődőt sikerült összetoborozniuk, ami véleménye szerint bizonyos embereknek vagy vállalkozásoknak akár elég is lehetne, de nekik nagyobb terveik vannak.

A Matter a fizetős fal elhagyásával kikerül abból az elszigeteltségből, amiben az elmúlt egy évet töltötte, és az ígéretek szerint nemhogy kevesebbet nyújtanának ezentúl, hanem épp ellenkezőleg, gyakrabb megjelenésekkel számolnak. Mint ahogy az ingyenesség bevezetése ellenére számítanak a támogatásokra is. Utóbbira az új rendszerben valamiféle tagsági programot terveznek indítani a közeljövőben. Amúgy a kezdeményezés létét szerencsére nem fenyegeti veszély, hiszen a felvásárló Medium sem éppen a pénztermelő képességéről híres, viszont két megálmodója az az Evan Williams és Biz Stone, akik többek között a Twittert is társalapítóként jegyzik. Ők valószínűleg nem fognak anyagilag belerokkanni, ha nem lesz profitábilis a projekt. 

A hely, ahol van ingyen ebéd

Az azonban biztos, hogy a Matter esete sem festi rózsásabbra az online tartalomszolgáltatók kilátásait. Az olvasók mindent ingyen akarnak, lehetőség szerint reklámok és egyéb zavaró tényezők nélkül, míg a hirdetők inkább a Google-höz és a Facebookhoz hordják a pénzt, miközben kifejezetten örülnek, ha termékükről, szolgáltatásukról hírt ad a média. Ingyen ebéd itt, ingyen ebéd ott, az újságírók meg egyenek, amit akarnak.